Cafe Roubaix

Vuelta 2013 – etapa a lll-a

Cu excepţia ultimilor kilometri, runda de luni va fi plată, un aspect din cauza căruia evadarea ce se va forma devreme nu va avea deloc şanse de reuşită (asta chiar dacă Astana s-ar putea să dorească cedarea tricoului roşu). În lungime de doar 4,2 kilometri şi cu pantă medie 4,8%, Mirador de Lobeira, căţărarea de categoria a treia care va primi caravana la finalul etapei, pare să fie una relativ facilă, dar nu este aşa, deoarece panta maximă ajunge la 8% cu ceva mai mult de doi kilometri înainte de sosire, iar acolo ar trebui să se declanşeze atacurile.

În funcţie de ritmul plutonului, Michael Matthews (câştigător a două etape în Turul Utah), Gianni Meersman şi Zdenek Stybar ar putea avea o şansă importantă la victorie. Nu şi Philippe Gilbert, deoarece belgianul încă se recuperează după accidentarea suferită la genunchi în penultima rundă a Turului Beneluxului. Dacă viteza va fi foarte ridicată, iar echipele oamenilor de general vor controla din nou desfăşurarea cursei, Alejandro Valverde, Daniel Moreno, Diego Ulissi (care a mers bine duminică), Luis Leon Sanchez şi Nicholas Roche vor fi protagoniştii.

Cine ar putea produce surpriza? Două nume îmi vin în minte: Rinaldo Nocentini şi Bartosz Huzarski. Italianul a arătat o formă bună în Turul Burgosului, terminând după Jens Keukeleire etapa de la Clunia, în timp ce polonezul (aflat la o NetApp-Endura foarte ofensivă) este recomandat de locul secund obţinut la Assisi, în Giro 2012, când a fost învins de Joaquim Rodriguez.

Roche, candidat la top zece

Irlanda are un an extraordinar în ciclism: după ce Daniel Martin a câştigat Turul Cataluniei, Liège–Bastogne–Liège şi o etapă din Turul Franţei, a venit rândul lui Nicholas Roche să se facă remarcat, trecând victorios linia de sosire într-o cursă în care tatăl său, mult mai celebrul Stephen Roche, nu a participat decât o singură dată, fără a obţine vreun succes. Mult mai matur decât în urmă cu câţiva ani, când ataca doar pentru a sfârşi epuizat, Roche a dovedit inteligenţă pe finalul etapei de duminică şi a bifat primul succes al carierei într-un Mare Tur, care i-a adus şi tricoul de cel mai bun căţărător, dar a şi confirmat intenţiile sale la ocuparea unei poziţii cât mai bune într-un clasament general foarte deschis, mai ales la locurile 4-10.

Fără să fie o ascensiune dificilă, Alto Do Monte Da Groba a scos din calcule câţiva rutieri şi a schimbat ierarhia internă a unor echipe. Spre exemplu, după ce Sergio Henao a clacat absolut inexplicabil, Sky va miza pe Rigoberto Uran, care lasă impresia că ar putea atinge din nou nivelul avut în Giro. Speranţele lui Euskaltel aproape au dispărut, după ce Samuel Sanchez şi Igor Anton parcă au avut picioarele blocate pe căţărarea de categoria întâi, singura şansă a bascilor la un top zece fiind Mikel Nieve. Tocmai de aceea, cel mai probabil, Euskaltel se va axa doar pe victorii de etapă de acum încolo. În fine, şi Carlos Betancur a dezamăgit crunt, columbianul plătind tribut pentru cele trei luni petrecute în afara competiţiilor, dar şi pentru răceala care l-a chinuit la începutul lui august.

Printre atâtea decepţii, au existat şi doi ciclişti despre care se poate spune că au impresionat (având în vedere vârsta lor), Chris Horner şi Haimar Zubeldia. Nebăgaţi în seamă de nimeni, veteranii lui RadioShack-Leopard au ajuns în partea superioară a ierarhiei şi promit multe lucruri frumoase în continuare, cu un plus pentru american, a cărui motivaţie imensă are toate şansele să se transforme într-o victorie memorabilă în una dintre numeroasele sosiri la altitudine.

Vuelta 2013 – etapa a ll-a

Ziua secundă a Turului Spaniei aduce şi primul finiş în căţărare, Alto Do Monto Da Groba (pantă medie 5,6%), care îşi va face astfel debutul în ultimul Mare Tur al sezonului. Etapa va fi animată de tradiţionala evadare, în care am putea vedea echipe ca NetApp-Endura sau Caja Rural, urmând ca lucrurile cu adevărat serioase să apară în ultimii 11 kilometri ai rundei, adică distanţa pe care o vor avea de parcurs cicliştii de la baza până în vârful lui Alto Do Monto Da Groba.

Obligaţi de rezultatele slabe de sâmbătă, Alejandro Valverde, Joaquim Rodriguez şi Samuel Sanchez vor ieşi la atac pentru a recupera câteva secunde şi pentru a câştiga etapa, una care totuşi nu va duce la diferenţe însemnate. Dintre spanioli, Valverde pare principalul pretendent la victorie, având un sprint mai bun pe o pantă care pe final oscilează între 7,5% şi 8,3%. În afară de spanioli, Sergio Henao, Daniel Martin şi Rigoberto Uran mai mult ca sigur se vor implica în lupta pentru primul loc, în timp ce Diego Ulissi şi Wout Poels ar putea fi surprizele rundei, deoarece amândoi sunt avantajaţi de sosirea nu foarte dificilă şi traversează o formă foarte bună în această perioadă, aspect confirmat de victoriile de etapă din Turul Poloniei, respectiv Tour de l’Ain.

În mod normal, sosirea de pe Alto Do Monto Da Groba va consemna şi schimbarea liderului clasamentului general. Purtat acum de slovenul Janez Brajkovic, tricoul roşu va ajunge fie pe umerii lui Vincenzo Nibali, fie în posesia unui rutier mai slab cotat, asta dacă o evadare va reuşi, mai ales că o astfel de situaţie nu ar deranja-o deloc pe Astana, ai cărei ciclişti ar scăpa de o grijă în plus.

Avantaj Nibali

Spre surprinderea multora, Astana a câştigat contratimpul pe echipe din prima etapă a Turului Spaniei, plasându-l pe Vincenzo Nibali într-o poziţie pe care mulţi rutieri o doreau pentru starul competiţiei: aceea de lider într-un clasament virtual al favoriţilor la tricoul roşu, cu un avantaj deja substanţial în faţa unora dintre adversarii săi. A doua victorie pentru Astana într-un contratimp pe echipe al unui Mare Tur a confirmat intenţiile lui Nibali la ierarhia generală şi l-a răsplătit pe Janez Brajkovic, un rutier cu multe probleme de sănătate în ultimele sezoane, dar care acum savurează prima zi din carieră ca lider al unei curse de trei săptămâni.

Sergio Henao,  Rigoberto Uran şi Alejandro Valverde sunt alţi ciclişti ce se pot declara mulţumiţi, într-o oarecare măsură, după etapa întâi, ecartul care îi separă de Nibali variind între 29 şi 32 secunde. În schimb, Joaquim Rodriguez a pierdut aproape un minut şi are parte de un start pe care nu şi-l dorea, un start ce îl obligă să iasă la atac cât mai curând şi cât mai des posibil pentru a recupera şi a câştiga timp în raport cu adversarii săi. Într-o situaţie similară se mai află Samuel Sanchez, Ivan Basso şi Carlos Betancur, care au deja întârzieri mari la general.

Dezamăgirea rutierilor, bucuria fanilor, deoarece acum Vuelta va fi şi mai explozivă decât se anunţa înainte de startul primei etape.

Vuelta 2013 – etapa l

Pentru al patrulea an la rând, Turul Spaniei va pleca la drum cu un contratimp pe echipe (de pe o plută folosită pentru cultivarea fructelor de mare), acesta fiind şi cel mai lung de la ultimele ediţii. Traseul are 27,4 kilometri, este plat (altitudinea maximă e de doar 100 de metri) şi nu are multe porţiuni tehnice, ceea ce înseamnă că media orară va fi destul de ridicată, evident, dacă nu vor fi probleme cu vântul. Favorită la victorie este Omega Pharma-Quick Step, care va fi avantajată de faptul că îl are în echipă pe Tony Martin, campionul mondial la contratimp. În afară de german, Gianni Meersman, Zdenek Stybar şi Kristof Vandewalle vor fi şi ei importanţi în tentativa Omegăi Pharma-Quick Step de a intra în posesia primului tricou roşu din cursă.

Movistar (învingătoarea din contratimpul de anul trecut) şi Orica-GreenEdge (câştigătoarea contratimpului din Turul Franţei) sunt dezavantajate acum, fie din cauza traseului, fie din cauza cicliştilor, care nu excelează la această probă. În aceste condiţii, cine i-ar putea da replica echipei manageriate de Patrick Lefevere? Răspunsul este Astana, formaţie care se va baza pe oameni ca Vincenzo Nibali, Tanel Kangert, Jakob Fuglsang, Janez Brajkovic sau Andriy Grivko.

RadioShack-Leopard ar putea face la rândul ei o figură frumoasă, asta însemnând o clasare între primele trei, care ar reprezenta un început foarte bun pentru oamenii de general ai formaţiei luxemburgheze, Chris Horner şi Robert Kiserlovski. În schimb, Sky, prezentă în Vuelta cu mulţi căţărători, va încerca să limiteze pierderile şi să ţină aproape de echipele celorlalţi favoriţi.

Va fi a doua sosire din istorie la Sanxenxo, localitate care a mai primit cursa şi în 2012. Atunci, plutonul a avut parte de o etapă în linie, rezervată sprinterilor, iar câştigător a fost germanul John Degenkolb, de la Argos-Shimano, care i-a învins pe Nacer Bouhanni şi Daniele Bennati.

Actorii din Vuelta 2013

Peste doar câteva zile, va porni la drum ultima cursă de trei săptămâni a sezonului, Turul Spaniei. Ajunsă la ediţia cu numărul 68, competiţia din Peninsula Iberică promite din nou un spectacol pe cinste din nou, la care vor contribui nu doar rutierii prezenţi la start, ci şi traseul extrem de atractiv, ce numără 11 sosiri în căţărare. Va fi un Mare Tur care va avea de toate: “artificii”, tensiune, lupte intense, dar şi emoţii, deoarece Euskaltel, una dintre cele mai iubite echipe din pluton, va dispărea la finalul anului, după aproape două decenii.

Pentru unii rutieri, Vuelta va reprezenta o oportunitate de a-şi trece în palmares o cursă majoră; pentru alţii, ocazia de a-şi salva sezonul sau de a-şi face un nume în plutonul profesionist. În fine, unii ciclişti vor merge la două capete, un rezultat bun aici, dar şi o pregătire pentru Campionatele Mondiale de la Florenţa, care anul acesta propun un traseu foarte dificil, rezervat în special căţărătorilor. Una peste alta, chiar dacă Alberto Contador (campionul din 2012) şi Chris Froome (învingătorul din Turul Franţei) vor lipsi, ceilalţi rutieri vor face cu siguranţă uitate absenţele acestora.

Favoriţii la tricoul roşu

Ivan Basso (35 de ani, 0 victorii în 2013) – Italianul este unul dintre veteranii plutonului, dar ar putea surprinde în Vuelta, dacă va merge la fel cum a făcut-o în Turul Burgosului, acolo unde a terminat pe locul al treilea în etapa-regină, câştigată de Nairo Quintana. Aflat la doar a doua prezenţă în Turul Spaniei, după cea din 2009, când a fost al patrulea, rutierul echipei Cannondale va fi dezavantajat de finişurile explozive, însă va avea suficiente ascensiuni lungi, de uzură, pe care va putea recupera şi chiar câştiga timp. Tocmai de aceea, nu este deloc exclus ca Basso să ajungă la Madrid pe podium.

Carlos Betancur (23 de ani, 0 victorii în 2013) – Chiar dacă nu a bifat niciun succes în acest sezon, columbianul a avut parte de o primăvară foarte bună, care i-a adus un loc cinci şi tricoul de cel mai bun tânăr în Turul Italiei. Forma sa pentru Vuelta reprezintă pentru mulţi o enigmă, deoarece nu a mai concurat într-o cursă de la finalul lunii mai, preferând să se antreneze în ţara natală, program pe care l-a adoptat şi Nairo Quintana, înainte de Le Tour. Dacă şi-a calculat bine paşii, Betancur va trebui luat în calcule pentru o victorie de etapă şi o nouă clasare bună la general. Un răspuns concret privind nivelul său va veni undeva la finalul primei săptămâni.

Euskaltel – poate că gruparea bască nu propune un candidat adevărat la câştigarea Turului Spaniei, însă cu siguranţă va fi una dintre protagoniste, dorind să ofere un spectacol memorabil şi să înregistreze rezultate pe măsură la ultima prezenţă într-un Mare Tur. Cu Samuel Sanchez, Igor Anton, Mikel Nieve şi Mikel Landa în distribuţie, Euskaltel va vâna tot timpul victorii de etapă, iar acestea, în funcţie de cum va decurge cursa, îi pot aduce pe cicliştii săi în situaţia de a lupta pentru tricoul roşu sau pentru cel care îl recompensează pe cel mai bun căţărător.

Sergio Henao (25 de ani, 2 victorii în 2013) – Născut în 1987, an în care Lucho Herrera i-a adus Columbiei primul şi singurul triumf într-un Mare Tur (chiar în Vuelta), Henao pare că a atins maturitatea necesară pentru a conduce o echipă într-o cursă de trei săptămâni şi a lupta pentru câştigarea acesteia. Locul 14 la ediţia anterioară, sud-americanul se va bucura de o formaţie puternică pusă la dispoziţie de Sky, însă un cuvânt important îl va avea şi experienţa, capitol la care este depăşit de aproape toţi adversarii. Absent din Turul Burgosului, Henao s-a antrenat la altitudine în ultimele săptămâni, iar alegerea luată s-ar putea dovedi foarte bună, în condiţiile unui Tur al Spaniei extrem de muntos şi solicitant.

Vincenzo Nibali (28 de ani, şase victorii în 2013) – Învingătorul din Il Giro a anunţat că a venit în Vuelta la o capacitate de 75%, obiectivul său fiind să ajungă la 100% în ultima parte a competiţiei. Chiar dacă senzaţia e că se află puţin în urmă cu pregătirea, ceea ce poate duce la un start mai slab, “Rechinul” nu trebuie scos din discuţie, mai ales dacă va atinge forma maximă odată cu apariţia căţărărilor dure. În Turul Burgosului, unde s-a pregătit pentru Vuelta, a fost foarte activ şi a terminat pe locul al treilea. Ultima dată când s-a întâmplat asta, în 2010, a câştigat Turul Spaniei.

Joaquim Rodriguez (34 de ani, 2 victorii în 2013) – Deşi a ratat victoria în Liège–Bastogne–Liège, catalanul poate fi mulţumit de cum au decurs lucrurile până acum în acest sezon, deoarece şi-a îndeplinit un alt obiectiv, podiumul în Turul Franţei. La o lună de la acel rezultat, el revine în curse direct în Vuelta, cursă pe care anul trecut a pierdut-o în ultimele etape, deşi a fost cel mai puternic rutier. La această ediţie, toate elementele par să fie în avantajul lui “Purito”: va avea o echipă bună, la finalul etapelor vor fi secunde de bonificaţie, sunt destule finişuri explozive pe care le poate lua timp serios adversarilor şi contratimpul nu va juca un rol important în stabilirea învingătorului. Tot ce trebuie să arate Rodriguez este că a învăţat din eşecul anterior şi că nu mai poate fi surclasat de oponenţii săi din punct de vedere tactic.

Rigoberto Uran (26 de ani, o victorie în 2013) – Chiar dacă a anunţat că pleacă de la Sky la finalul sezonului, echipa britanică a decis să îl trimită pe columbian în Turul Spaniei pentru a-l ajuta pe Sergio Henao, dar şi pentru a concura acolo ca variantă de rezervă, în cazul în care compatriotul său clachează. Al doilea în Giro, unde a câştigat şi o etapă încheiată la altitudine, Uran are şanse să termine şi aici pe podium, însă rezultatul său va fi condiţionat de evoluţia lui Henao.

Alejandro Valverde (33 de ani, 4 victorii în 2013) – Singurul fost câştigător prezent la start, Valverde vrea să îşi ia revanşa după un Tur al Franţei în care doar ghinionul l-a împiedicat să lupte pentru podium. Chiar dacă Nairo Quintana nu va fi aici, ibericul se poate baza pe “locotenenţi” redutabili, ca Eros Capecchi, Jose Herrada, Beñat Intxausti şi Sylwester Szmyd, capabili să îl protejeze în permanenţă. Singura sa problemă apare pe ascensiunile scurte şi intense, unde se află sub Joaquim Rodriguez şi columbieni, ceea ce înseamnă că Valverde, mai mult ca sigur, va încerca să îi surprindă pe aceştia atunci când nu se aşteaptă, aşa cum a făcut-o Alberto Contador, în 2012.

Actorii secundari

Rutierii prezentaţi mai sus vor lupta pentru podium, însă clasamentul general nu se termină acolo, mulţi ciclişti fiind determinaţi să obţină o clasare în top zece. Unul dintre aceştia este Daniel Martin, irlandezul urmând să fie liderul lui Garmin-Sharp. Bauke Mollema şi Laurens ten Dam vor fi speranţele lui Belkin, în timp ce Thibaut Pinot speră să facă uitat abandonul din Turul Franţei într-o Vuelta care i se potriveşte de minune. Michele Scarponi o va conduce pe Lampre şi speră ca prin evoluţia din aceste trei săptămâni să îşi asigure un contract solid pentru sezoanele viitoare, la fel ca americanul Chris Horner, câştigătorul etapei-regine din Turul Utah.

Deşi îl va susţine pe Carlos Betancur, Domenico Pozzovivo poate lupta pentru un succes la altitudine, la fel ca Thomas De Gendt şi Leopold König, doi ciclişti în care se pun speranţe mari. Roman Kreuziger va fi liderul lui Saxo-Tinkoff pe hârtie, urmând să îl sprijine pe Rafal Makja, polonezul ce va veni aici după ce a impresionat în Giro, în vreme ce Caja Rural promite la rândul ei să se facă remarcată cât mai des, prin Ametx Txurruka, André Cardoso, David Arroyo şi Francesco Lasca.

Organizatorii au fost zgârciţi cu sprinterii, oferindu-le doar câteva oportunităţi, ceea ce a dus la absenţa marilor nume din pluton. Pe de o parte, o pierdere, pe de alta, o luptă extrem de deschisă între ciclişti ca Nikias Arndt, Reinardt Janse Van Rensburg, Ramon Sinkeldam, Barry Markus, Theo Bos, Geoffrey Soupe, Tyler Farrar, Maximiliano Richeze, Andrew Fenn sau Michael Matthews.

Gianni Meersman, Philippe Gilbert, Simon Gerrans, Edvald Boasson Hagen, Luis Leon Sanchez sau Luca Paolini promit să anime etapele valonate, cu un traseu pentru puncheuri. Pentru singurul contratimp individual din cursă, Fabian Cancellara şi Tony Martin vor fi marii favoriţii, aceştia fiind şi doi dintre pretendenţii la tricoul curcubeu de la Florenţa. Cu o asemenea distribuţie, dar şi cu un traseu ofertant şi spectaculos, Vuelta are toate şansele să fie încă o dată cel mai bun Mare Tur al sezonului.