Cafe Roubaix

Cum a apărut regula ultimilor trei kilometri

Era prima jumătate a lui martie 1972, iar Eddy Merckx se prezentase la startul cursei care deschidea oficial sezonul, Paris-Nisa. În ciuda faptului că şi alţi rutieri mari se mai aflau acolo, ciclistul flamand pornea cu prima şansă, nu doar datorită formei, ci şi pentru că se impusese la precedentele trei ediţii. Obiectivul său: evident, un nou triumf, ce l-ar fi apropiat şi mai mult de recordul deţinut la acea vreme de francezul Jacques Anquetil, autor a cinci succese în “Cursa Soarelui”.

Aşa cum era de aşteptat, competiţia din Hexagon a început în nota de dominare a belgianului, care s-a impus în prologul de la Dourdan, victorie urmată de cea din etapa secundă, încheiată la Autun. O zi mai târziu, plutonul a ajuns la Saint-Etienne, iar “Canibalul” era pregătit pentru a trece din nou primul linia de sosire. Acest lucru nu s-a mai întâmplat, deoarece Merckx a comis o greşeală şi a căzut pe final, iar victoria i-a revenit compatriotului său, Eric Leman, care l-a învins pe britanicul Barry Hoban.

Din cauza acelui incident, liderul ierarhiei generale a pierdut aproximativ un minut, sinonim cu cedarea tricoului alb. Totuşi, asta nu s-a întâmplat, deoarece Jean Leulliot, organizatorul cursei, a decis ca Merckx să primească timpul învingătorului şi să fie înregistrat ca al zecelea în etapă. Măsura respectivă a început apoi să fie introdusă în tot mai multe curse şi s-a aplicat în ultimul kilometru, evident, cu condiţia ca etapa să nu fie de contratimp sau să nu se încheie în căţărare. Apoi, în 2005, UCI a hotărât ca regula să se aplice ultimilor trei kilometri, aşa cum o cunoaştem astăzi, iar într-un viitor mai mult sau mai puţin apropiat, nu ar fi deloc exclus ca regulamentul să fie din nou schimbat, astfel încât rutierii care cad în ultimii cinci kilometri să fie creditaţi cu timpul grupului în care se aflau la acel moment.

Major Tom

A venit în Bretania la finalul anilor ’50, nu doar pentru a-şi construi o carieră în ciclism, dar şi pentru a evita încorporarea. Pe Bătrânul Continent, a primit un contract de profesionist în valoare de 80 de lire sterline pe lună, o sumă excelentă pentru un debutant. Ce a determinat-o pe Rapha-Geminiani să îl aducă? Rezultatele foarte bune obţinute pe velodrom, între care medalia olimpică de bronz la Melbourne, cu echipa de pursuit, şi locul doi la Naţionalele de Velodrom, acolo unde a pierdut titlul doar pentru că a făcut pană în finală. Pe lângă aceste rezultate, conducătorii lui Rapha au fost impresionaţi de determinarea sa fantastică, capacitatea de a lupta până la ultimul strop de energie şi instinctul de killer.

Primul an la profesionişi a coincis cu un loc patru la Mondiale, o performanţă remarcabilă pentru un ciclist în vârstă de numai 21 de ani, venit dintr-o ţară exotică în lumea ciclismului. În sezonul următor, a fost aproape să câştige Paris-Roubaix, însă a fost prins cu doar cinci kilometri înainte de final, o situaţie ce se va mai repeta în viitor, în Liège–Bastogne–Liège. Totuşi, cariera sa nu a fost marcată doar de înfrângeri dureroase, ci şi de victorii fantastice, în Turul Flandrei, Bordeaux-Paris, Turul Lombardiei, Milano-San Remo, dar şi la Campionatele Mondiale de la San Sebastian.

Un visător (avea de gând să cumpere un tren întreg şi să amenajeze o locuinţă în el), fiul de miner din Harworth a mai rămas în memoria tuturor şi datorită pasiunii sale pentru maşini, dar şi meniului aparte chiar şi pentru un ciclist al anilor ‘60, care includea porumbei (pentru digestie), zmeură (pentru tonifierea muşchilor), suc de morcovi (pentru creşterea nivelului hemoglobinei) şi usturoi (pentru subţierea sângelui).

Momentul definitoriu al carierei a fost purtarea tricoului galben în Turul Franţei, timp de o zi, la finalul unei etape din Pirinei. Era 1962, iar toată Marea Britanie a vorbit despre asta, deoarece era primul ciclist din această ţară care se afla la conducerea celei mai importante curse din lume. Urmările acestui rezultat: zeci de ziarişti din Albion veniţi în Hexagon pe durata următoarelor ediţii ale Marii Bucle şi sute de compatrioţi care şi-au planificat apoi vacanţele astfel încât să îl urmărească în curse şi la antrenamente.

Din păcate, ambiţia uriaşă şi lipsa unui instinct de supravieţuire i-au curmat viaţa şi cariera atunci când încerca să mai scrie o pagină importantă în cariera sa şi aşa impresionantă. Într-o zi de 13 iulie 1967, pe Mont Ventoux, cu o temperatură la nivelul solului care a trecut de 50 de grade Celsius, un amestec de amfetamine şi coniac au dus la comsemnarea celui de-al doilea deces din istoria Turului Franţei, dar şi la schimbarea regulamentelor anti-doping. Pe de altă parte, la fel de adevărat este că moartea sa tragică i-a adus o aură mitică, asemănătoare cu cea a idolului său, Fausto Coppi, de asemenea, dispărut prea devreme.

Numele acestui rutier? Tom Simpson, alintat de presa franceză “Major Tom”, după numele personajului creat de Pierre Daninos. Rândurile de mai sus reprezintă doar crâmpeie din ceea ce a făcut şi a lăsat în urma sa ciclistul britanic care i-a fermecat pe toţi – francezi, flamanzi şi italieni – cu felul său de a fi, flamboaiant, glumeţ, ambiţios şi carismatic. Dacă Bradley Wiggins a câştigat Turul Franţei în 2012, iar Sky dă ora exactă în cursele pe etape, asta este şi pentru că Tom Simpson i-a spus mamei sale, în 1958: “Plec în Franţa, deoarece nu vreau să mă întreb peste 20 de ani cum ar fi fost viaţa mea dacă aş fi făcut asta”.

Cu ce am rămas după Criteriul Dauphiné

Turul Omanului, Criteriul Internaţional, Turul Romandiei şi Criteriul Dauphiné sunt cursele pe care Chris Froome şi le-a adăugat în palmares în doar jumătate de an, urmând astfel paşii din 2012 ai compatriotului său, Bradley Wiggins, cu o diferenţă importantă: spre deosebire de acesta, Froome atacă pe munte, iar atunci când o face, e foarte greu pentru adversari să rămână în roata sa. Bilanţul britanicului, dar şi comportarea excelentă a lui Sky, arată că echipa din Albion este pe drumul cel bun pentru a câştiga din nou Turul Franţei, cu mai puţin de trei săptămâni până la start.

O persoană mult mai deschisă decât Wiggins, Chris Froome pare că nu a fost lovit de curentul anti-Sky din ultima vreme, obţinând respectul cuvenit din partea oponenţilor şi spectatorilor. Chiar dacă a dominat atât de categoric Criteriul Dauphiné, e normal ca mulţi să se întrebe dacă la fel vor sta lucrurile şi în Marea Buclă. Evident, ciclistul în vârstă de 28 de ani are slăbiciuni, însă acestea nu au fost descoperite sau speculate de către adversari; cât timp lucrurile vor rămâne astfel, Froome va păstra şanse intacte la tricoul galben.

Ceea ce îl diferenţiază pe Froome de mulţi rutieri este că nu “s-a îmbătat” după succesul din Dauphiné, deoarece ştie că Le Tour va reprezenta o cu totul altă poveste. Nu doar pentru că vorbim de o cursă de trei săptămâni, cu infinit mai mult obstacole, dar şi pentru că acolo adversarii lui se vor afla într-o formă foarte bună şi vor fi mai mulţi. Două nume care nu s-au aflat în Franţa e posibil să îi pună probleme britanicului: Thibaut Pinot, prezent în Turul Elveţiei, şi Nairo Quintana, care se antrenează de săptămâni bune în Columbia. Dacă la aceştia se adaugă Alberto Contador, Alejandro Valverde, Joaquim Rodriguez, Cadel Evans şi Tejay van Garderen, dar şi alianţele anti-Sky (din ce în ce mai probabile), Froome va avea de tras serios pentru a obţine victoria, asta în ciuda faptului că versiunea 2013 a lui Sky pentru Le Tour pare cu cel puţin o clasă peste cea din 2012.

Enigmaticul Contador

Criteriul Dauphiné a fost promovat înainte de start ca un duel între Froome şi rutierul iberic, însă desfăşurarea cursei nu s-a ridicat la nivelul promovării. Spaniolul a terminat doar pe zece, la aproape patru minute şi jumătate în urma învingătorului, dar a avut grijă să îşi mascheze slăbiciunile, punând evoluţia sa mai slabă pe seama alergiilor şi a ajutorului pe care i l-a dat coechipierului său, australianul Michael Rogers. Din acest punct de vedere, Contador şi Saxo-Tinkoff merită felicitaţi, deoarece l-au lăsat pe britanic cu câteva semne de întrebare.

Pe de altă parte, deşi nu ar fi pentru prima oară când ibericul în vârstă de 30 de ani şi-ar ascunde forma, se pune întrebarea dacă acesta va reuşi să fie la 100% peste o lună, în condiţiile în care a admis că trebuie să mai adauge 25 de procente pentru a atinge nivelul maxim. Dacă asta se va întâmpla, va apărea o nouă întrebare: un Contador post-suspendare, aflat în forma ideală, îi poate pune probleme unui Froome care rulează la 100%?

Rămân la părerea că răspunsul, cel puţin după ce am văzut în ultimele luni, este nu. În mod normal, în cele trei contratimpuri din Turul Franţei, Contador va pierde undeva între două şi trei minute în raport cu rivalul său, diferenţă care va fi apoi foarte dificil de recuperat pe munte. Căţărările lungi, cu pante medii de 6-7/%, sunt ideale pentru Sky, iar ibericul nu va obţine mare lucru acolo. Tocmai de aceea, terenul propice pentru a încerca ceva ar putea veni altundeva, pe o coborâre sau pe o ascensiune de categorie inferioară, dar cu pantă mai mare, care are darul de “a dinamita” plutonul şi de a crea un pic de dezordine.

PS: ceva îmi spune că Joaquim Rodriguez va fi un pretendent serios la podium. Da, “Purito” nu a arătat nimic în Dauphiné, iar în Marea Buclă nu vor fi bonificaţii, dar asta nu înseamnă că trebuie să fie îngrijorat. Din contră, liderul Katushei urmează pregătirea clasică, old school, a unui rutier pentru Turul Franţei, cu paşi mici şi fără să iasă în evidenţă, “adormindu-şi” astfel oponenţii. În plus, va beneficia şi de ajutorul unei echipe excelente, din care nu vor lipsi Daniel Moreno şi Simon Spilak, doi oameni-cheie pe munte. Un ciclist care ştie cum să se motiveze şi să se antreneze pentru a atinge forma dorită, Rodriguez va fi pregătit în luna iulie pentru “a fuma” ceea ce e posibil să fie ultimul trabuc din carieră într-un Mare Tur.

Turul Elveţiei 2013

Week-end-ul final al Criteriului Dauphiné coincide cu startul unei alte curse importante din calendar, în care mulţi dintre actorii principali ai Turului Franţei şi-au anunţat prezenţa. Este vorba despre Turul Elveţiei, competiţie ce se va afla la ediţia cu numărul 77, una ce se anunţă foarte deschisă, în absenţa unui mare favorit. Ce atrage atenţia este faptul că traseul nu e la fel de dificil ca în anii anteriori, doar două dintre cele nouă etape urmând să se încheie în căţărare.

Startul va fi dat din Quinto şi va consta într-un contratimp în lungime de 8,1 kilometri, la finalul căruia gazdele speră să vadă o victorie a lui Fabian Cancellara. Clasamentul general va suferi modificări serioase o zi mai târziu, atunci când plutonul va încheia la Crans-Montana (15,2 kilometri, pantă medie 6,4%), ascensiune ce revine după doi ani, la precedenta vizită fiind consemnat succesul lui Juan Mauricio Soler, care a devenit atunci primul columbian aflat la conducerea Turului Elveţiei.

Ziua a treia îi va duce pe ciclişti la Meiringen, localitate aflată nu departe de spectaculoasa cascadă Reichenbach, acolo unde Sherlock Holmes şi James Moriarty s-au lupta în cunoscuta povestire “Ultima problemă”, a lui Sir Arthur Conan Doyle. Cu ceva mai mult de 20 de kilometri înainte de final, plutonul va trece peste Sustenpas, o căţărare de categoria întâi ce ar putea să le dea idei unor oameni înainte de coborârea care îi va duce în Meiringen.

Următoarele trei etape îi vor aduce în prim-plan pe sprinteri şi puncheuri, cu Peter Sagan mare favorit la victorie de fiecare dată. Slovacul, care s-a impus în patru runde la ediţia precedentă, îi va avea ca adversari pe John Degenkolb, Arnaud Démare, Roberto Ferrari, Heinrich Haussler, Tom Boonen, Philippe Gilbert sau Enrico Gasparotto. Lupta pentru general va reîncepe vineri, atunci când se va desfăşura cea mai lungă etapă de la această ediţie. Traseul va număra patru ascensiuni repertoriate, ultima fiind Albulapas (22,5 kilometri lungime, pantă medie 5,8%). Cum din vârful acesteia mai rămân doar câţiva kilometri până la sosirea din La Punt, atacurile sunt garantate acolo.

Penultima zi a cursei va fi din nou una rezervată puncheurilor, pentru ca etapa a noua să regleze conturile în ierarhia generală. Şi aceasta, deoarece atunci va fi programat un contratimp individual în lungime de 27 de kilometri, între Bad Ragaz şi Flumserberg, localitate care nu a mai fost vizitată din 2008. Prima parte a traseului va avea loc pe un plat perfect, urmat de o ascensiune foarte dificilă (10,3 kilometri, pantă medie 8,5%), ce va duce cu siguranţă la realizarea unor diferenţe importante între oamenii interesaţi de clasamentul general.

Favoriţii

Primul portughez din istorie triumfător în Turul Elveţiei, Rui Costa are tot dreptul să spere la un nou succes, nu doar datorită formei sale aflate pe o pantă ascendentă, ci şi traseului, care îl avantajează clar. Rutierul în vârstă de 26 de ani se simte bine în Elveţia, drept dovadă fiind locul trei ocupat în Turul Romandiei, pe finalul lunii aprilie, şi va încerca să arate în următoarea săptămână şi jumătate că merită să fie unul dintre liderii lui Movistar în Turul Franţei.

Principalul adversar al lusitanului va fi Tejay van Garderen, care se va prezenta la start după primul succes al carierei într-o cursă pe etape (Turul Californiei). Cum americanul a înregistrat progrese evidente pe căţărări, tot ce trebuie să facă e să rămână alături de ceilalţi ciclişti pe munte şi să se bazeze pe contratimpul său foarte bun pentru a-şi adjudeca tricoul galben. Van Garderen nu va fi singurul ciclist pentru care contratimpul va reprezenta arma principală, în aceeaşi situaţie aflându-se Simon Spilak, slovenul aflat la unul dintre cele mai bune sezoane din carieră.

Deşi nu fac parte din prima categorie a favoriţilor, Bauke Mollema şi Daniel Martin (învingătorul din  Liège–Bastogne–Liège) nu trebuie ignoraţi, fiind capabili să se implice în lupta pentru un loc pe podium. Până să devină “locotenentul” lui Alberto Contador în Turul Franţei, Roman Kreuziger va beneficia de libertate absolută în Elveţia şi va încerca să profite de această ocazie pentru a obţine un rezultat care să îi ofere şi mai multă încredere înainte de Marea Buclă. Fost câştigător al tricoului de cel mai bun căţărător, Andy Schleck se va afla în faţa unui examen important, cursa din următoarele zile urmând să arate dacă luxemburghezul poate fi un protagonist în Le Tour.

Date statistice:

– italianul Pasquale Fornara are cele mai multe triumfuri în Turul Elveţiei, patru, toate obţinute în anii ‘50

– patru câştigători ai cursei se vor afla la startul ediţiei din 2013: Vladimir Karpets, Roman Kreuziger, Fabian Cancellara şi Rui Costa

– 16 ţări au dat un învingător în Turul Elveţiei, prima poziţie a clasamentului fiind ocupată de gazde, care au obţinut 23 de victorii

– recordul de etape câştigate îi aparţine lui Fabian Cancellara, 12

– patru localităţi îşi vor face debutul pe harta Turului Elveţiei în 2013: Quinto, Bouchs, Leuggern şi Zernez

Iunie şi iulie la Cafe Roubaix

Sezonul 2013 a ajuns aproape de încheierea primei jumătăţi, iar Turul Franţei bate la uşă. Până atunci, se vor desfăşura Criteriul Dauphiné şi Turul Elveţiei, care vor oferi câteva indicii importante privind nivelul favoriţilor la tricoul galben; analize ale acestor curse vor putea fi găsite pe Cafe Roubaix, în perioada următoare.

Tot aici vor fi postate rezultatele Campionatelor Naţionale, care vor avea loc în iunie, precum şi posibilele transferuri pentru sezonul 2014, ce se anunţă de pe acum spectaculoase. Nu vor lipsi nici tradiţionalele interviuri, cu rutieri sau manageri ce vor participa în Turul Franţei, dar nu înainte ca Marco Pastonesi, cunoscutul jurnalist al ziarului Gazzetta dello Sport, să îşi exprime părerea privind recent încheiata ediţie a Il Giro.

Evident, Marea Buclă se va bucura de o acoperire amplă, cu avancronici şi analize ale celor 21 de etape, precum şi articole despre candidaţii la câştigarea celor patru tricouri distinctive din Le Tour. Toate rezultatele din Turul Franţei, dar şi din celelalte curse importante ale sezonului, vor putea fi găsite aici.

Vini Fantini

este sigură de pe acum că nu va mai fi invitată la ediţia din 2014 a Turului Italiei. Dacă Danilo Di Luca, depistat pozitiv cu EPO, a fost văzut ca un caz izolat, lucrurile au devenit mult mai grave pentru echipa manageriată de Luca Scinto după ce şi Mauro Santamborgio, cel mai bun rutier al grupării în Corsa Rosa, a picat un test anti-doping la aceeaşi substanţă. Santambrogio a fost testat în prima zi a competiţiei, la Napoli, ceea ce arată că ceva a mers greşit în “pregătirea” sa pentru cursă, deoarece etapa inaugurală, una de sprint, nu îl interesa pe acesta.

Indicii privind noul caz de dopaj au venit în urmă cu câteva zile, atunci când Valentino Sciotti (patronul), Angelo Citracca (managerul), Luca Scinto (directorul sportiv) şi Daniele Tarsi (doctorul) au fost chemaţi de Federaţia Italiană la Roma, pentru o “discuţie importantă”. Iniţial, s-a crezut că subiectul va fi Danilo Di Luca, însă iată că lucrurile au căpătat o cu totul altă dimensiune, după depistarea lui Santambrogio, unul dintre protagoniştii ediţiei cu numărul 96 a Turului Italiei.

Ce înseamnă ştirea venită de la Roma? Pe termen scurt, că Vincenzo Nibali va primi victoria în etapa a 14-a, încheiată la Bardonecchia, în timp ce Domenico Pozzovivo va urca pe locul nouă, iar Franco Pellizotti va intra în top zece. Pe termen lung, testul pozitiv al lui Santambrogio este sinonim cu o suspendare de doi ani pentru el şi multe probleme pentru Vini Fantini, echipă ce va fi trecută cu vederea în viitor de RCS Sport, atunci când aceasta va acorda invitaţii pentru cursele pe care le organizează.

Bradley Wiggins, absent din Turul Franţei

Pe unele canale, ştirea a apărut de câteva zile, dar a fost primită cu o uşoară neîncredere, la fel ca orice informaţie neoficială. Vineri însă, a venit confirmarea: Bradley Wiggins va rata ediţia cu numărul 100 a Turului Franţei. Ce înseamnă asta? Mai întâi, că pentru prima dată în ultimii cinci ani, deţinătorul trofeului nu se va afla la start. În 2008, Alberto Contador, câştigătorul din 2007, nu a participat din cauza deciziei organizatorilor de a nu o primi în cursa pe Astana, ca urmare a problemelor de dopaj cu care s-a confruntat noua sa echipă la ediţia precedentă. 

Pe de altă parte, la fel de adevărat este că absenţa lui Wiggins echivalează cu o stare de linişte la care Chris Froome nu s-ar fi aşteptat nici în cele mai frumoase vise ale sale. Odată cu retragerea conaţionalului său, Froome, al doilea clasat în 2012, ştie că statutul de lider al lui Sky nu îi mai poate fi contestat de nimeni. Dacă Bradley Wiggins ar fi fost prezent în cursă, situaţia ar fi fost dificil de gestionat pentru David Brailsford, deoarece Froome ar fi dorit să îi fie întors serviciul de anul trecut, în timp ce campionul en-titre ar fi refuzat, mai mult ca sigur, să se transforme în “locotenentul” britanicului de origine kenyană. 

Sky a pus absenţa lui Bradley Wiggins pe seama accidentării la genunchi suferite în Turului Italiei, în timp ce alte surse spun că totul s-ar trage de la infecţia respiratorie cu care s-a ales în Corsa Rosa. Indiferent de motiv, cert este că s-a ales praful de obiectivul britanicului, de a deveni primul rutier din ultimii 15 ani care realizează “dubla” Il Giro-Le Tour în acelaşi sezon. Însă mai important decât asta e ce se va întampla cu cariera pe şosea a ciclistului în vârstă de 33 de ani. 2013 a fost un dezastruos pentru campionul olimpic la contratimp şi nu ar fi deloc exclus ca într-un viitor mai mult sau mai puţin apropiat, acesta să se concentreze doar pe velodrom şi pe Rio Janeiro 2016.

Criteriul Dauphiné 2013

Depresia post-Giro de care suferă mulţi fani ai ciclismului după primul Mare Tur al anului va fi vindecată foarte uşor sezonul acesta, deoarece la exact o săptămână de la încheierea Turului Italiei va porni la drum Criteriul Dauphiné, cursă aflată la cea de-a 65-a ediţie, care va reprezenta o bună ocazie pentru favoriţii din Turul Franţei să vadă la ce nivel se află cu mai puţin de o lună înainte de startul cursei. Două lucruri atrag atenţia asupra Criteriului Dauphiné 2013: în primul rând, are cei mai puţini kilometri de contratimp individual din 2004 încoace, doar 32,5; în al doilea rând, traseul îi avantajează clar pe căţărători, care vor avea parte de patru finişuri în urcare.

Pentru prima oară în istorie, caravana va pleca la drum din Elveţia, cu o etapă destinată puncheurilor, ce se va termina pe o ascensiune de categoria a treia. Următoarele două zile le sunt rezervate atacanţilor şi oamenilor interesaţi de tricoul alb cu buline roşii, şansele sprinterilor fiind infime, din cauza traseului valonat, presărat cu multe ascensiuni mai potrivite unor oameni ca Tony Gallopin, Gianni Meersman sau Simon Gerrans. Cum Turul Franţei va avea două contratimpuri individuale în 2013, această probă nu putea lipsi din Criteriul Dauphiné, urmând să îşi facă apariţia în etapa a patra, când cicliştii vor avea parte de o rundă perfect plată, în lungime de 32,5 kilometri, care îi va duce la Parc des Oiseaux.

Contratimpul este inteligent plasat de către organizatori la jumătatea cursei, înainte de prima sosire cu adevărat dificilă la altitudine. Cum se vor face diferenţe însemnate, rutierii cu probleme la contratimp vor fi nevoiţi să atace în zilele următoare, iar prima oportunitate de care vor beneficia va veni joi, când se va ajunge pe Valmorel, o căţărare de categorie specială, tipică pentru Alpi, în lungime de 12,7 kilometri şi cu pantă medie 7%. Caracteristicile sale îi permit uneia dintre echipele favoriţilor să controleze ostilităţile încă de la start şi să anihileze atacurile adversarilor, înainte ca liderul să accelereze.

Etapa a şasea le va oferi o şansă sprinterilor, pentru ca penultimă rundă a cursei să aducă noi modificări în clasamentul general. La scurt timp de la plecare, plutonul va trece peste Alpe d’Huez, care va reprezenta încălzirea pentru ceea ce va urma pe final. Acolo îşi vor face apariţia Col du Noyer, ascensiune de categoria întâi, urmată de finişul de la Superdevoluy. Cum ultima căţărare are patru kilometri cu pantă medie 6%, nu este exclus ca atacurile să apară de pe Noyer, chiar dacă la originea lor se vor afla rutieri mai slab clasaţi la general.

Etapa a opta, care va pune punct cursei, se va termina la altitudine, după trei ascensiuni repertoriate, ultima dintre acestea fiind Risoul (13,9 kilometri lungime, pantă medie 6,7%). Căţărarea din departamentul Hautes-Alpes a mai fost prezentă  şi la ediţia din 2010, când Nicolas Vogondy a câştigat dintr-o evadare, dar şi în Tour de l’Avenir din acelaşi an, când a fost consemnată victoria columbianului Nairo Quintana, în faţa americanului Andrew Talansky.

Favoriţii

Traseul Criteriului Dauphiné, cu un contratimp individual plat şi ascensiuni cu o pantă constantă, ce nu necesită schimbări bruşte de ritm, i se potriveşte de minune lui Chris Froome, care va veni susţinut de o echipă foarte puternică, urmând să fie flancat de oameni ca Edvald Boasson Hagen, Richie Porte, Vasil Kiryienka sau David Lopez. Britanicul, principalul favorit la câştigarea Turului Franţei, trebuie să confirme statutul de care se bucură şi să arate că poate pune secunde sau minute în faţa adversarilor şi pe munte, nu doar la contratimp, aşa cum a făcut anul trecut conaţionalul său, Bradley Wiggins. Tocmai de aceea, e de aşteptat ca Froome să nu stea la cutie în etapele cu finiş în căţărare şi să încerce să îşi măsoare forţele cu rivalii la tricoul galben.

În ceea ce îl priveşte pe principalul oponent al britanicului, Alberto Contador, acesta a rămas dator în actualul sezon şi e conştient de asta, evoluţia sa de până acum fiind cu mult sub cea cu care şi-a obişnuit fanii. Spaniolul are un singur succes în 2013, obţinut în etapa a şasea din Turul San Luis, şi se prezintă la start cu o serie de înfrângeri în faţa cicliştilor echipei Sky, care este posibil să îi fi afectat moralul. Cum contratimpul individual e plat, Contador va fi nevoit să atace în munţi, forma sa pe căţărări reprezentând încă o enigmă, la fel ca nivelul echipei ce îi va fi alături.

Dublu câştigător al Criteriului Dauphiné, Alejandro Valverde va căuta un rezultat care să îi ofere încrederea necesară că poate prinde un podium în Turul Franţei, o evoluţie similară dorind să aibă şi conaţionalul său, Joaquim Rodriguez, care şi-a concentrat toată pregătirea din 2013 în jurul Marii Bucle. Deşi dezavantajaţi de contratimp, Jurgen Van Den Broeck şi Pierre Rolland nu trebuie trecuţi cu vederea, datorită numeroaselor finişuri în urcare, în vreme ce Thomas De Gendt şi Jakob Fuglsang (rămas dator la capitolul rezultate în 2013) vor încerca să îşi depună candidatura la o clasare între primii cinci din Marea Buclă.

Date statistice:

– patru rutieri împart recordul de victorii în Criteriul Dauphiné (3): Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet şi Bernard Hinault

– 13 ţări au dat un învingător în cursa din Hexagon, cele mai multe succese fiind obţinute de Franţa (30)

– ultimul reprezentant al gazdelor care s-a impus aici a fost Christophe Moreau, în 2007

– un singur fost câştigător al cursei se va afla la start, Alejandro Valverde (2008 şi 2009)

– în ultimele două decenii, doar doi ciclişti au triumfat în Criteriul Dauphiné şi Turul Franţei în acelaşi sezon: Miguel Indurain şi Bradley Wiggins

– opt localităţi îşi vor face debutul pe harta Criteriul Dauphiné în 2013: Champéry, Ambérieu-en-Bugey, Tarare, Grésy-sur-Aix, Valmorel, La Léchère, Le Pont de Claix şi Superdévoluy

Team Trek

pare să fie numele echipei care va prelua licenţa de la RadioShack-Leopard, odată ce actualul sponsor principal se va retrage, la finalul sezonului. Timp de câteva luni, s-a crezut că viitorul formaţiei luxemburgheze este pecetluit, însă în ultima vreme au apărut mai multe zvonuri, potrivit cărora compania americană producătoare de biciclete are de gând să devină sponsorul de bază al echipei înfiinţate în 2011.

Conform informaţiilor apărute în Gazzetta dello Sport, Trek va susţine financiar gruparea în următorii cinci ani, condiţiile pe care le pune pentru a se implica fiind ca Luca Guercilena să rămână în funcţia de manager, iar Fabian Cancellara să nu plece la o altă echipă. De asemenea, tot cotidianul italian a anunţat şi una dintre primele ţinte ale noii echipe în perioada de transferuri, aducerea lui Fabio Aru, actualul ciclist al Astanei.

Favoriţii din Turul Californiei

Anul acesta, cursa din Statele Unite va avea cel mai atractiv traseu de la înfiinţare (trei sosiri în căţărare, dintre care una va veni la finalul unui contratimp individual, dar nu se va bucura de un pluton la fel de impresionant precum cel din anii anteriori, atunci când mulţi rutieri de Mari Tururi veneau să se pregătească aici pentru Turul Franţei. Pe de altă parte, lupta pentru tricoul galben se anunţă foarte deschisă, iar asta ar putea duce la o competiţie extrem de spectaculoasă, cu multe răsturnări de situaţie.

Oameni ca Peter Sagan, Philippe Gilbert, Tyler Farrar, Juan Jose Haedo, Michael Matthews sau Gianni Meersman vor încerca să obţină o victorie de etapă, însă atenţia tuturor va fi concentrată asupra protagoniştilor din clasamentul general. Cine sunt aceştia?

Tejay van Garderen – cel mai bun tânăr al Turului Franţei din 2012 caută în continuare primul succes al carierei într-o cursă pe etape, iar Turul Californiei va reprezenta marea sa ocazie pentru a-şi trece o astfel de competiţie în palmares. Cu o echipă puternică alături, dar şi un contratimp individual, Van Garderen are şanse mari să devină al patrulea american din istorie care se impune în această cursă.

Michael Rogers – va fi una dintre puţinele ocazii ale sezonului când australianul va porni într-o cursă din postura de lider al lui Saxo-Tinkoff. Primul câştigător al Turului Californiei din afara Europei, Rogers este avantajat de contratimpul foarte bun, însă trebuie să demonstreze că mai are un cuvânt important de spus şi pe munţi pentru a emite pretenţii serioase la victorie.

Thomas De Gendt – belgianul este un alt ciclist care are Turul Franţei în vizor, însă asta nu înseamnă că nu poate face o figură frumoasă în Statele Unite. De fapt, cum Vacansoleil încearcă să îşi găsească un sponsor pentru 2014, e foarte probabil ca De Gendt să iasă la atac de mai multe ori, iar finalul cursei să îl găsească pe una dintre poziţiile fruntaşe.

David Zabriskie – de patru ori a terminat americanul pe locul al doilea Turul Californiei, cel mai aproape de victorie fiind în 2010, atunci când doar nouă secunde l-au despărţit de Michael Rogers. Un contratimpist prin definiţie, Zabriskie nu se descurcă rău nici pe munţi, dar forma sa rămâne un mister, după revenirea în activitate, produsă la jumătatea lunii martie.

Francisco Mancebo – este adevărat, spaniolul are 37 de ani, însă asta nu înseamnă că nu va conta în Turul Californiei. Din contră, având în vedere rezultatele din 2013 (podiumuri în Vuelta a Castilla y Leon şi Turul Gila), Mancebo nu va trebui deloc neglijat, un top zece fiind un obiectiv realizabil pentru rutierul iberic, care speră să revină în Europa începând cu stagiunea viitoare.

Leopold König – un ciclist talentat, cehul nu s-a ridicat la nivelul aşteptărilor în primele luni ale anului, iar cursa din Statele Unite ar putea marca un nou început pentru el. Liderul lui NetApp-Endura se caţără bine şi nu pierde mult la contratimp, aspecte care îl pot ajuta să obţină un rezultat important. Teoretic, el ar mai trebui să aibă un atu, şi anume faptul că nu va veni aici doar pentru a se antrena înainte de Turul Franţei.

Cameron Meyer – de câţiva ani, atunci când vine vorba despre rutieri care pot avea un viitor frumos în cursele pe etape, numele lui Cameron Meyer este mereu adus în discuţie. Nu e deloc de mirare, în condiţiile în care australianul a câştigat Turul Down Under şi a terminat pe zece Tirreno-Adriatico. După locul şase din Turul Turciei, Meyer promite şi mai mult în California, mai ales că va avea la dispoziţie şi un lung contratimp individual.

Haimar Zubeldia – în mod normal, ciclistul spaniol este un “locotenent”, dar acum ar putea avea propria şansă, deoarece colegul său de la RadioShack-Leopard, Chris Horner, e absent din cauza unei accidentări. Fără rezultate de luat în seamă până acum în 2013, bascul va avea ocazia să îşi ia revanşa într-o cursă din care echipa sa speră să plece măcar cu un top zece şi o victorie de etapă, pentru a-şi mulţumi sponsorul.