Cea mai veche cursă din lume
Nu, nu este Liège–Bastogne–Liège, înfiinţată în 1892, ci o cursă care nu figurează în calendarul UCI şi este cunoscută doar la nivel naţional, în Marea Britanie: Hill Climb Classic, un contratimp individual apărut în 1887, desfăşurat într-o atmosferă incredibilă, pe un traseu cum nu se mai găseşte în ciclism.
Povestea cursei de o zi a început în 1886, atunci când C.P.Sisley, ajutat de câţiva prieteni, a pus bazele clubului Catford Cycling, care s-a extins rapid în Bristol, Cardiff şi Nottingham, dar şi în Paris. Entuziasmul oamenilor le-a dat de gândit membrilor clubului, care au decis să înfiinţeze o cursă de o zi, numită Catford Classic Hill Climb şi desfăşurată pe dealul Westerham, din Kent. Nu distanţa era impresionantă, doar câteva sute de metri, ci terenul, în urcare şi acoperit cu pietriş. La start s-au prezentat 24 de concurenţi, dar numai 12 au ajuns la final. Dintre aceştia, cel mai rapid timp i-a aparţinut lui S.F.Edge, de la clubul Anerley BC.
Cu excepţia celor două războaie mondiale, cursa a continuat fără întrerupere, iar în 1935 a fost mutată câţiva kilometri faţă de locul iniţial, pe York Hill, unde se desfăşoară şi în prezent. York Hill (707 yarzi/648 de metri lungime) reprezintă un test cu adevărat chinuitor pentru participanţi, în condiţiile în care panta medie este 12,5%, iar panta maximă ajunge la 25% în două porţiuni. Popularitatea de care se bucură Hill Climb Classic a devenit şi mai mare după cele două recorduri stabilite aici: cele mai multe victorii şi cel mai bun rezultat.
Primul record îi aparţine lui M.Pendleton, care s-a impus de şapte ori, între 1965 şi 1973. Apoi, la exact un deceniu de la ultimul lui succes, a venit rândul lui Phil Mason să intre în cartea de istorie a cursei, după ce a urcat York Hill într-un minut, 47 de secunde şi 6 zecimi, un rezultat de care nu s-a apropiat nimeni în ultimii 30 de ani, asta în ciuda faptului că organizatorii au pus la bătaie un premiu în valoare de 250 de lire sterline pentru cel care va reuşi asta.
O nouă ocazie pentru a vedea dacă va reuşi cineva să coboare sub 1:47:6 va fi în prima duminică a lunii octombrie, atunci când cicliştii vor urca pe un covor de frunze galbene şi roşiatice spre vârful lui York Hill, înconjuraţi de spectatorii veniţi să savureze o bere bună şi să îi încurajeze pe curajoşii care şi-au propus să îmblânzească teribilele pante din Hill Climb Classic, o cursă apărută atunci când Henri Desgrange, omul aflat în spatele Turului Franţei, încă nu ajunsese să lucreze în presă.
Cafe Roubaix 